加德納認(rèn)為過去對智力的定義過于狹窄，未能正確反映一個人的真實(shí)能力。他認(rèn)為，人的智力應(yīng)該是一個量度他的解題能力(ability to solve problems)的指標(biāo)。根據(jù)這個定義，他在《智能的架構(gòu)》（Frames of Mind, Gardner, 1983）這本書里提出，人類的智能至少可以分成七個范疇，后來增加至九個（天賦才干網(wǎng)重點(diǎn)關(guān)注前八大智能）：

1.語言 (Verbal/Linguistic)

2.數(shù)理邏輯 (Logical/Mathematical)

3.空間 (Visual/Spatial)

4.身體-運(yùn)動 (Bodily/Kinesthetic)

5.音樂 (Musical/Rhythmic)

6.人際 (Inter-personal/Social)

7.內(nèi)省 (Intra-personal/Introspective)

8.自然探索 (Naturalist，加德納在1995年補(bǔ)充)

9.存在（Existentialist Intelligence）

另外，有其它學(xué)者從內(nèi)省智能分拆出"靈性智能"(spiritual intelligence)。

這九個范疇的內(nèi)容簡述如下：

語言智能

這種智能主要是指有效地運(yùn)用口頭語言及文字的能力，即指聽、說、讀、寫能力，表現(xiàn)為個人能夠順利而高效地利用語言描述事件、表達(dá)思想并與人交流的能力。這種智能在作家、演說家、記者、編輯、節(jié)目主持人、播音員、律師等職業(yè)上有更加突出的表現(xiàn)。

邏輯數(shù)學(xué)智能

從事與數(shù)字有關(guān)工作的人，特別需要這種有效運(yùn)用數(shù)字和推理的智能。他們學(xué)習(xí)時靠推理來進(jìn)行思考，喜歡提出問題并執(zhí)行實(shí)驗(yàn)以尋求答案，尋找事物的規(guī)律及邏輯順序，對科學(xué)的新發(fā)展有興趣。即使他人的言談及行為也成了他們尋找邏輯缺陷的好地方，對可被測量、歸類、分析的事物比較容易接受。

空間智能

空間智能強(qiáng)調(diào)人對色彩、線條、形狀、形式、空間及它們之間關(guān)系的敏感性很高，感受、辨別、記憶、改變物體的空間關(guān)系并借此表達(dá)思想和情感的能力比較強(qiáng)，表現(xiàn)為對線條、形狀、結(jié)構(gòu)、色彩和空間關(guān)系的敏感以及通過平面圖形和立體造型將他們表現(xiàn)出來的能力。能準(zhǔn)確地感覺視覺空間，并把所知覺到的表現(xiàn)出來。這類人在學(xué)習(xí)時是用意象及圖像來思考的。

空間智能可以劃分為形象的空間智能和抽象的空間智能兩種能力。形象的空間智能為畫家的特長。抽象的空間智能為幾何學(xué)家特長。建筑學(xué)家形象和抽象的空間智能都擅長。

肢體動覺智能

善于運(yùn)用整個身體來表達(dá)想法和感覺，以及運(yùn)用雙手靈巧地生產(chǎn)或改造事物的能力。這類人很難長時間坐著不動，喜歡動手建造東西，喜歡戶外活動，與人談話時常用手勢或其它肢體語言。他們學(xué)習(xí)時是透過身體感覺來思考。

這種智能主要是指人調(diào)節(jié)身體運(yùn)動及用巧妙的雙手改變物體的技能。表現(xiàn)為能夠較好地控制自己的身體，對事件能夠做出恰當(dāng)?shù)纳眢w反應(yīng)以及善于利用身體語言來表達(dá)自己的思想。運(yùn)動員、舞蹈家、外科醫(yī)生、手藝人都有這種智能優(yōu)勢。

音樂智能

這種智能主要是指人敏感地感知音調(diào)、旋律、節(jié)奏和音色等能力，表現(xiàn)為個人對音樂節(jié)奏、音調(diào)、音色和旋律的敏感以及通過作曲、演奏和歌唱等表達(dá)音樂的能力。這種智能在作曲家、指揮家、歌唱家、樂師、樂器制作者、音樂評論家等人員那里都有出色的表現(xiàn)。

人際智能

人際關(guān)系智能，是指能夠有效地理解別人及其關(guān)系、及與人交往能力，包括四大要素：

①組織能力，包括群體動員與協(xié)調(diào)能力；

②協(xié)商能力，指仲裁與排解紛爭能力；

③分析能力，指能夠敏銳察知他人的情感動向與想法，易與他人建立密切關(guān)系的能力；

④人際聯(lián)系，指對他人表現(xiàn)出關(guān)心，善體人意，適于團(tuán)體合作的能力。

內(nèi)省智能

這種智能主要是指認(rèn)識自己的能力，能夠正確把握自己的長處和短處，把握自己的情緒、意向、動機(jī)、欲望，對自己的生活有規(guī)劃，能自尊、自律，會吸收他人的長處。會從各種回饋管道中了解自己的優(yōu)劣，常靜思以規(guī)劃自己的人生目標(biāo)，愛獨(dú)處，以深入自我的方式來思考。喜歡獨(dú)立工作，有自我選擇的空間。這種智能優(yōu)秀的政治家、哲學(xué)家、心理學(xué)家、教師等人員那里都有出色的表現(xiàn)。

內(nèi)省智能可以劃分兩個長層次：事件層次和價(jià)值層次。事件層次的內(nèi)省指向?qū)τ谑录蓴〉目偨Y(jié)。價(jià)值層次的內(nèi)省將事件的成敗和價(jià)值觀聯(lián)系起來自審。

自然觀察智能

能認(rèn)識植物、動物和其它自然環(huán)境（如云和石頭）的能力。自然智能強(qiáng)的人，在打獵、耕作、生物科學(xué)上的表現(xiàn)較為突出。

自然觀察智能應(yīng)當(dāng)進(jìn)一步歸結(jié)為對于社會的探索和對于自然的探索兩個方面。

存在智能

人們表現(xiàn)出的對生命、死亡和終極現(xiàn)實(shí)提出問題，并思考這些問題的傾向性。