嘴扁短稍曲,基部闊而無須,前趾型的小型鳥類。翅尖長,腳短而強,跗蹠被羽,四趾均向前,或后趾能向前后轉動,稱前趾型。尾叉狀,尾羽10枚。尾脂腺裸出,唾液腺發(fā)達。
常成群在空中飛翔,飛行時常以空中昆蟲為食,繁殖期營巢于巖石或巖穴中,每窩產卵2枚,純白色而有光澤,有的卵較大,藍灰色有光澤。雌雄均孵卵,孵卵期19~20天,育雛期35~56天。雛鳥為晚成性。
中國有兩科,如雨燕科的短嘴金絲燕(Collocaliabrevirostris)、白喉針尾雨燕 (Hirundapus caudacutus)、灰喉針尾雨燕 (H.cochinchinensis)、樓燕(Apus a-pus)、白腰雨燕(A.pacificus)、小白腰雨燕(A.affi-pis)、椶雨燕(Cypsiurus parvus);鳳頭雨燕科的鳳頭雨燕( ......
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