前3趾具蹼、嘴大都平扁而先端具爪甲的鳥類。嘴邊緣具梳狀突起,眼先裸露或被羽,翅長而狹尖,初級飛羽10~11枚,第5枚次級飛羽缺如,翅上多具翼鏡,尾羽12~24枚,腳短,位于體后部,跗蹠為網(wǎng)狀或盾狀鱗。前三趾具蹼,后趾高而短,兩性同色或異色,尾脂腺發(fā)達(dá)。
棲息于各種不同的水域,或居于沿岸地區(qū),多數(shù)善游泳,會潛水取食,潛鴨潛水可達(dá)1~3米,長尾鴨可達(dá)30~50米深。
多數(shù)為雜食性,繁殖期主要采食動物性食物,平時(shí)多取食大量雜草種子、水生植物、藻類、水生昆蟲和貝類等,食魚、蛙和禾本科植物種子。
營巢多在沼澤、水邊灌叢、蘆葦、水草叢中、或營巢于樹洞中。每窩產(chǎn)卵8~12 ......
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