嘴、頸、腿、趾均長、眼先裸出,后趾與前三趾在同一平面的大中型淡水鳥類。嘴側(cè)扁而直,翅短圓,第5枚次級飛羽缺如。脛下部裸露,3趾向前,1趾向后,前后趾在一平面上,3趾基部有膜相連,尾短,為平尾或角尾。
棲息于沼澤地、湖泊、池塘、水田及山邊溪流附近的樹林中,少數(shù)種類生活在沿海一帶,飛行時,頸收縮于肩間,呈駝背狀,腳向后伸直,有的種類飛時頸與腳均伸直。
以魚、兩棲類、甲殼動物、昆蟲及軟體動物等為食。
營巢在高大的楊、松、栗、懸鈴木的樹杈上,距地面高5~10m。巢大,以枯枝等筑成。每窩產(chǎn)卵3~9枚,多為兩性營巢和孵卵。幼鳥為晚成鳥。
本目鳥類世界有7科。中 ......
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