絲綢之路上的千年古剎——張掖大佛寺
張掖素有“戈壁水鄉(xiāng)”的美稱，更因其地勢平坦、土壤肥沃、物產(chǎn)豐富被稱為“金張掖”。張掖處絲綢之路要沖之地，在東西方文化、經(jīng)濟(jì)交流中曾發(fā)揮過重要的作用，正如明宣宗朱瞻基所言：“甘州，故甘泉之地，居中國西鄙，佛法所從入中國者也。”（《甘州府志》敕賜寶覺寺碑記）
張掖大佛寺位于張掖市城西南隅，最初的名字叫“迦葉如來寺”，又名“寶覺禪寺”“什字寺”，因寺內(nèi)供奉釋迦牟尼涅槃像，故又稱“臥佛寺”。因“寺大、佛大、殿大”，老百姓習(xí)慣稱其為“大佛寺”。據(jù)記載，西夏國師嵬咩云游到張掖，正在一地靜坐，忽聽附近有絲竹聲音，循聲尋去，卻不見演奏者，疑為“天樂”，后在“天樂”響處掘得碧玉佛像一尊，發(fā)愿建造一座大寺供奉佛祖，遂在此建寺，至今已有近千年的歷史。
走入景區(qū)的正門，寺內(nèi)古建林立，古樹參天，碧草成蔭，環(huán)境優(yōu)美，具有宮廷官式建筑特征的建筑觸目皆是。主體建筑貫穿于一條東西走向的中軸線上，左右配殿及其他建筑呈對稱排列。
駐足雄渾莊嚴(yán)的大殿門前，映入眼簾的是兩側(cè)貼金雕繪的磚雕。在邊長各4.5米、51塊青磚雕刻拼接而成的畫幅上，其繁縟精美、生動(dòng)流暢的雕刻工藝堪稱一絕。
站在木牌樓前呼吸著帶有香火味的空氣，心慢慢沉靜下來，看著前方約20米處的大佛殿，好似可以感受到昔日香火旺盛、人來人往的繁盛景象。
沿大門前行，就是亞洲最大的室內(nèi)木胎泥塑臥佛。“創(chuàng)于西夏，建于前明，上下數(shù)百年更喜有人修繕果；視之若醒，呼之則寐，臥游三千世界方知此夢是真空。”景區(qū)工作人員講解道。
臥佛頭北腳南，面西而臥，安睡于大殿正中1.2米高的仰覆蓮花佛壇之上，佛身長34.5米，肩寬7.5米，耳朵長約4米，腳長5.2米。造像金妝彩繪，面龐貼金，頭枕蓮臺，兩眼半閉，嘴唇微啟；右手展于臉下，左手伸于身側(cè)，豐滿端秀，姿態(tài)怡靜安詳。如此巨大的臥佛，它的結(jié)構(gòu)在全國來說也是非常獨(dú)特：木胎泥塑中空，木頭搭成架子，用草泥貼塑，再金妝彩繪而成。這是將建筑技術(shù)與塑像藝術(shù)完美結(jié)合的產(chǎn)物，可謂是西夏國的一大創(chuàng)舉，也是中國建筑史上的一大奇跡。臥佛的腹內(nèi)框架有上、中、下三層，前后十一間藏間，頭部單獨(dú)有一間，里面曾經(jīng)藏滿了歷朝歷代的佛教珍寶和歷史文物。臥佛首足處塑有天部兩大護(hù)法大梵天和帝釋天立像各一尊，通高7.6米，身體微微前傾，表現(xiàn)出對佛祖的虔誠與崇敬。首部大梵天作中年帝后像，云髻高挽，彩帶飄揚(yáng)；足部帝釋天作中年帝王像，面目威嚴(yán)，峨冠博帶。
細(xì)心的游客不難發(fā)現(xiàn)，大佛雙眼微啟，似睡似寐，這不正映襯了大佛寺山門的楹聯(lián)嗎！“睡佛長睡睡千年長睡不醒，問者永問問百世永問難明”。
沿臥佛往背后走去，有他著名的十大弟子群像，神態(tài)自然，相貌祥和，栩栩如生。
臥佛對面墻壁的壁畫是清代所繪的二十四諸天禮佛圖。南北兩側(cè)所塑造的則是十八羅漢群像，神態(tài)各異，形象生動(dòng)。
大殿四壁有明清時(shí)期壁畫，內(nèi)容有佛、菩薩、弟子、諸天神將、佛經(jīng)故事及《西游記》《封神演義》《山海經(jīng)》故事的巨幅壁畫人物等，線條流暢，色澤清麗，構(gòu)圖雜而不亂。特別是《西游記》壁畫，比《西游記》成書還要早大約200年。
最為豐富多彩的要屬佛教藝術(shù)陳列廳，它原為萬圣殿舊址，現(xiàn)為佛教藝術(shù)精品陳列廳。整個(gè)展覽分為流沙古跡、佛陀之光、丹青溢彩、法寶敷傳四個(gè)單元，集中展示了大佛寺遺藏和出土的碑刻、記事碑、造像、繪畫、法器、密寶等佛教文物。
“貝葉成文，一片真心悟妙理；慈云普被，千秋寶筏濟(jì)蒼生”。五個(gè)多世紀(jì)以來，張掖大佛寺藏經(jīng)的浩瀚，一直為高僧檀越、雅人高士所津津樂道。作為傳統(tǒng)寺院的重要法寶，佛經(jīng)是構(gòu)成張掖大佛寺歷史文化遺產(chǎn)非常重要的組成部分。
在大佛殿后面的藏經(jīng)閣內(nèi)依然保存著世所罕見的明代手書金經(jīng)《大般若經(jīng)》和全國保存最完整的明代官版初刻初印本《北藏》，以及數(shù)以萬計(jì)的館藏文物精品。
關(guān)于其發(fā)現(xiàn)，據(jù)說是人們在勘測藏經(jīng)殿時(shí)，發(fā)現(xiàn)殿內(nèi)有一面夾墻，拆開后發(fā)現(xiàn)12個(gè)大經(jīng)櫥，在經(jīng)櫥里面，藏有6361卷明永樂《北藏》經(jīng)，還有將近800冊用真金研粉書寫的《大般若波羅蜜多經(jīng)》。這個(gè)發(fā)現(xiàn)實(shí)為罕見，同時(shí)也引出了不少大佛寺的僧尼們保護(hù)文物的感人故事。
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