玉門甘肅鳥——“輩分最高”的古鳥

　　戴勝

玉門甘肅鳥——“輩分最高”的古鳥

　　玉門甘肅鳥復原圖

玉門甘肅鳥——“輩分最高”的古鳥

　　玉門甘肅鳥化石

　　千姿百態(tài)的鳥類，讓大自然充滿了無限生機。今天向大家介紹三種特色鳥：第一種，生活在億萬年前，如今已不存于世，卻能從我省出土的化石中揣測其相貌習性；第二種，雖然較為常見，人們卻往往不曉其名；第三種，在我省有分布，被列入國家一級保護，卻不很常見。

　　玉門甘肅鳥，生活在距今約1.1億年前的白堊紀恐龍時代，是一種已經滅絕的化石鳥類。它被首次發(fā)現于我省玉門市昌馬鄉(xiāng)沈家灣村，是由著名古鳥類學家、中科院古脊椎動物與古人類研究所侯連海研究員及合作者劉智成先生于1984年研究并定名的。在首批《國家重點保護古生物化石名錄》中，被列為一級重點保護。

　　玉門甘肅鳥是在我國發(fā)現的第一種中生代鳥類（開始于三疊紀、結束于白堊紀），也是已知最早的現代鳥類之一（與介于恐龍和鳥之間的過渡類型相比）。被發(fā)現時更是世人所知的第二古老的鳥類，僅次于在德國巴伐利亞州發(fā)現的大名鼎鼎的始祖鳥（根據新的研究，始祖鳥被認為不再屬于鳥類，而屬于與鳥類親緣關系很近的恐爪龍類恐龍）。在甘肅的“鳥譜”中，玉門甘肅鳥的輩分最高，資歷最老。

　　遺憾的是，盡管從發(fā)現至今已經出土了數十件玉門甘肅鳥的化石，但保存均不完整，甚至沒有帶頭骨的個體，因而從化石中獲得的信息也是有限的。但科學家還是憑借這些化石，努力還原了玉門甘肅鳥生前的樣貌和習性。鳥類沒有牙齒，需要借助食入小石子等堅硬物體來研磨食物，在玉門甘肅鳥的化石中就發(fā)現了胃石，可見它已有這種習性。另外，它有趾尖蹼的痕跡，說明可能為水生。其骨骼也不像現代鳥類這樣中空，而是比較重，說明它飛行能力有限。根據這些點滴的證據和分析，科學家們逐步判定，玉門甘肅鳥是一種濱岸生活的水陸“兩棲”鳥類，它可以飛但不善飛，個頭和鴿子差不多，體型卻呈現利于潛水的流線型。進而推測它可能以魚類和水生昆蟲為食。玉門甘肅鳥有沒有進化上的直系后代尚不十分確定，但它適宜潛水的體型卻不乏現代“繼承者”，譬如鸕鶿和潛鳥?？梢哉f后二者在現代自然界中扮演著一億多年前甘肅鳥的角色。

　　有意思的是，“甘肅鳥”是屬名（屬是比種高一級的分類學階元，同屬物種的親緣關系很近），屬下可能有不止一個物種，而玉門甘肅鳥只是第一種被發(fā)現的甘肅鳥。2014年，我國科學家又在位于遼寧省凌源市的熱河生物群化石中，發(fā)現了兩件與眾不同的鳥類化石。經研究發(fā)現，在已知鳥類中，玉門甘肅鳥的特征與這兩件化石最為相似，由此研究者們命名了一個新種：甄氏甘肅鳥（以紀念古生物學家甄朔南先生）。至此玉門甘肅鳥屬中有了兩種古鳥類，玉門甘肅鳥終于不再孤單。兩種甘肅鳥的生活習性相近，生存年代相仿，但生活的地點一西一東跨越了2000多公里。更重要的是，已發(fā)現的甄氏甘肅鳥化石數量雖少但保存更加完好，從中獲取了更多的信息，進一步驗證了前人對玉門甘肅鳥的種種推斷。

　　玉門甘肅鳥的科學研究價值巨大，它的發(fā)現不僅引起了世界學術界的廣泛關注，還激起了科研人員進行研究的極大興趣，從而揭開了我國中生代鳥類研究的序幕。目前，我國古鳥類科學研究水平位于世界前列，可以說玉門甘肅鳥的發(fā)現和研究工作在其中發(fā)揮了重要的推動作用。

　　如今，一塊塊玉門甘肅鳥的化石靜靜地躺在研究所和博物館里，等待著被解讀出更多的信息。